SUMATERA BARAT – Di ujung barat Indonesia, ketika daratan Sumatera perlahan ditinggalkan dan lautan terbentang luas, terdapat sebuah kepulauan yang menyimpan cerita jauh lebih besar daripada sekadar ombak untuk ditaklukkan. Ya, itulah Mentawai.
Nama ini telah lama dikenal di kalangan peselancar dunia. Ombaknya menjadi magnet bagi mereka yang mencari tantangan dan pengalaman berbeda. Namun, Mentawai sesungguhnya memiliki kekayaan lain yang tak kalah memikat: budaya yang masih hidup, tradisi yang diwariskan lintas generasi, hutan dan laut yang menjadi bagian dari kehidupan masyarakat, serta kearifan lokal yang membuat perjalanan ke Mentawai terasa seperti memasuki dunia yang berbeda.
Kini, Sumatera Barat tengah memiliki peluang untuk memperkenalkan wajah Mentawai dengan cara yang lebih utuh. Bukan hanya sebagai destinasi surfing kelas dunia, tetapi sebagai tempat bertemunya alam, budaya, masyarakat dan pengalaman wisata yang autentik.
Arah baru tersebut tercermin dari peluncuran city branding “Mentawai Surf and Soul” oleh Pemerintah Kabupaten Kepulauan Mentawai pada Mei 2026 lalu.
Bupati Kepulauan Mentawai Rinto Wardana menegaskan bahwa pariwisata Mentawai tidak semata-mata diarahkan untuk mengejar jumlah kunjungan. Menurutnya, wisatawan justru mencari pengalaman dan keaslian budaya yang masih terjaga.
“Yang diingat wisatawan itu adalah experience-nya, keasliannya,” ujar Rinto saat peluncuran city branding tersebut. Ia juga menekankan pentingnya bergerak melampaui konsep pariwisata konvensional dengan mengangkat kekuatan budaya Mentawai.
Pesannya sederhana tetapi kuat. Surfing tetap menjadi kekuatan utama Mentawai, namun “soul” menjadi bagian yang tidak terpisahkan—jiwa masyarakat, budaya, tradisi dan kehidupan yang tumbuh bersama alam.
Wisatawan tidak hanya datang untuk melihat ombak. Mereka dapat mengenal kehidupan masyarakat, menyaksikan seni dan ritual tradisional, merasakan keramahan komunitas lokal, hingga memahami hubungan manusia Mentawai dengan alam yang telah berlangsung selama berabad-abad. Salah satu simbol terkuatnya adalah Sikerei.
Bagi masyarakat Mentawai, Sikerei bukan sekadar atraksi budaya. Melainkan bagian dari sistem kehidupan dan tradisi masyarakat. Karena itu, ketika budaya dibawa ke dalam pariwisata, tantangannya bukan sekadar bagaimana membuatnya menarik bagi wisatawan, tetapi bagaimana memastikan budaya tersebut tetap hidup, dihormati dan memberi manfaat bagi masyarakat pemiliknya.
Untuk memahami Mentawai lebih dalam, perjalanan tidak cukup berhenti di pantai. Siberut menjadi salah satu pintu penting untuk mengenal wajah budaya Mentawai.
Pulau ini telah lama mendapat perhatian dunia karena kekayaan alam dan keanekaragaman hayatinya. Siberut juga merupakan bagian dari jaringan “UNESCO Man and the Biosphere Programme”. Namun, kekayaan Siberut tidak hanya terletak pada hutan dan satwa endemiknya.
Di tengah alam tersebut hidup masyarakat dengan pengetahuan tradisional yang diwariskan dari generasi ke generasi. Alam bukan sekadar latar belakang kehidupan, melainkan bagian dari identitas dan sumber kehidupan. Karena itu, wisata budaya dan wisata alam di Mentawai sesungguhnya tidak dapat dipisahkan.
Ketika wisatawan memasuki desa-desa di Siberut, yang ditemui bukan sekadar objek untuk difoto. Ada rumah adat, tradisi, seni, makanan, cerita, ritual dan kehidupan masyarakat yang menjadi bagian dari pengalaman perjalanan.
Potensi tersebut mulai diarahkan menjadi kekuatan ekonomi baru melalui pengembangan desa wisata. Matotonan di Siberut Selatan, misalnya, didorong sebagai salah satu kawasan desa wisata berbasis budaya.
Pembangunan akses menuju Matotonan bukan hanya soal membuka jalan dari satu tempat ke tempat lain. Infrastruktur menjadi pintu bagi mobilitas masyarakat, distribusi produk lokal, pendidikan, sekaligus membuka kesempatan bagi wisatawan untuk mengenal kehidupan budaya Mentawai secara lebih dekat.
Bahkan jalur menuju kawasan tersebut diarahkan sebagai bagian dari “jalur budaya Mentawai”. Bayangkan sebuah perjalanan ketika tujuan bukan sekadar sampai di sebuah pantai.
Melewati alam Siberut, bertemu masyarakat, menyaksikan tradisi, menikmati kuliner lokal, mengenal kerajinan, menginap di homestay masyarakat, dan pada akhirnya membawa pulang bukan hanya foto, tetapi cerita. Di sinilah desa wisata dapat menjadi model baru pariwisata Sumatera Barat.
Mentawai memiliki modal budaya yang luar biasa. Sejumlah tradisi telah ditetapkan sebagai “Warisan Budaya Takbenda Indonesia”, antara lain Tato Mentawai, Sikerei, Uma, Kirekat, Pasikut Abag serta berbagai tradisi lainnya seperti Turuk Laggai dan Mone Mentawai.
Warisan tersebut menunjukkan bahwa Mentawai memiliki kekayaan budaya yang tidak hanya penting bagi masyarakat lokal, tetapi juga merupakan bagian dari kekayaan budaya Indonesia.
Ketertarikan wisatawan mancanegara terhadap Mentawai juga terus membuka peluang. Pada Maret 2026, kapal pesiar dari Prancis berkunjung ke Muara Siberut. Kehadiran wisatawan Eropa tersebut memperlihatkan bahwa daya tarik Mentawai dapat berkembang melampaui surfing. Ada pasar wisatawan yang datang untuk mencari pengalaman budaya, alam dan kehidupan masyarakat. Ini menjadi peluang besar bagi Sumatera Barat.
Jika Padang selama ini menjadi salah satu pintu gerbang wisata Sumatera Barat, maka Mentawai dapat menjadi salah satu destinasi unggulan yang memperpanjang pengalaman wisatawan. Wisatawan dapat menikmati kekayaan budaya Minangkabau di daratan Sumatera Barat, kemudian melanjutkan perjalanan menuju Mentawai untuk menemukan budaya kepulauan yang memiliki karakter berbeda.
Pengembangan pariwisata harus membuka ruang bagi masyarakat lokal untuk menjadi pelaku. Homestay, pemandu wisata, transportasi lokal, kuliner, kerajinan, seni pertunjukan, produk pertanian dan ekonomi kreatif dapat menjadi bagian dari rantai nilai pariwisata. Dengan demikian, wisatawan tidak hanya membayar kamar hotel atau jasa perjalanan. Belanja wisatawan dapat berputar di desa.
Anak muda dapat melihat pariwisata sebagai peluang untuk berkarya di kampung halaman. Perempuan dapat terlibat melalui kuliner dan ekonomi kreatif. Seniman dan pelaku budaya memperoleh ruang untuk mempertahankan tradisi. Petani dan nelayan pun dapat menjadi bagian dari rantai pasok pariwisata. Inilah konsep pariwisata yang lebih berkelanjutan: wisatawan datang, masyarakat tumbuh, budaya tetap hidup dan alam tetap terjaga. (wawan)
